火箭隊(duì)在今年夏天，付出了八換一的巨大代價(jià)，成功從太陽(yáng)隊(duì)引進(jìn)了37歲的籃球巨星杜蘭特。這一行動(dòng)對(duì)于這支以年輕球員為主的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一次重大的變革。有了杜蘭特這樣的傳奇球星的加入，火箭隊(duì)的奪冠之路無(wú)疑將更加光明。
火箭隊(duì)的總經(jīng)理斯通在交易完成后并未舉行慶祝活動(dòng)。因?yàn)榕c此同時(shí)，他們失去了狄龍和格林兩位優(yōu)秀的球員，他們?cè)谏腺惣镜募竞筚愔袑?duì)陣勇士時(shí)表現(xiàn)出了出色的實(shí)力。斯通表示，火箭隊(duì)進(jìn)行此次交易的目標(biāo)十分明確——為了總冠軍。即便杜蘭特的加入只能為球隊(duì)帶來(lái)一個(gè)賽季的優(yōu)勢(shì)，他們也決心拼盡全力，全力向總冠軍的目標(biāo)發(fā)起沖擊。
目前，杜蘭特的合同還有一年的時(shí)間，預(yù)計(jì)到2025-26賽季時(shí)他的薪資將約為5471萬(wàn)美元。雙方的焦點(diǎn)問(wèn)題已經(jīng)不僅僅是爭(zhēng)奪總冠軍了，還涉及續(xù)約談判。按照常規(guī)情況，從7月7日開始，杜蘭特有資格簽訂一份價(jià)值2年1.22億美元的合同。然而，至今雙方尚未達(dá)成一致意見，續(xù)約問(wèn)題仍在繼續(xù)懸而未決。
據(jù)NBA記者Tim McMahon透露，火箭隊(duì)在續(xù)約問(wèn)題上對(duì)杜蘭特的態(tài)度是謹(jǐn)慎而保留的。他們將杜蘭特視為沖擊總冠軍的最后一塊拼圖。除了已經(jīng)續(xù)約的范弗利特和小賈巴里-史密斯之外，火箭隊(duì)還有阿門和伊森兩位年輕的核心球員需要續(xù)約。在這樣的情況下，杜蘭特的角色或許不再是絕對(duì)的球隊(duì)核心。這些有實(shí)力的年輕球員對(duì)于火箭隊(duì)想要奪得總冠軍來(lái)說(shuō)，顯得尤為重要。
據(jù)報(bào)道，伊森這位23歲的年輕球員，今夏有可能提前簽下一份價(jià)值4年9000萬(wàn)美元的合同。而在2027年，火箭隊(duì)還需要為阿門-湯普森預(yù)留出頂薪空間，否則將無(wú)法留住這位有潛力的球員。如果給杜蘭特提供頂薪合同，那么到26-27賽季時(shí)，火箭隊(duì)九位球員的總薪資將超過(guò)2億美元，這將觸發(fā)第二土豪線，使他們失去中產(chǎn)特例等補(bǔ)強(qiáng)工具，變得十分被動(dòng)。
除了薪資壓力外，火箭隊(duì)還必須考慮杜蘭特的身體健康狀況。在近五個(gè)賽季中，杜蘭特的平均出勤率只有62%，其中包括兩次大傷。對(duì)于一位已經(jīng)37歲的球員來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一個(gè)巨大的隱患。盡管上個(gè)賽季他場(chǎng)均貢獻(xiàn)了不俗的數(shù)據(jù)，但球隊(duì)仍需謹(jǐn)慎考慮其長(zhǎng)期影響。
此外，杜蘭特的帶隊(duì)能力也受到了質(zhì)疑。他在太陽(yáng)隊(duì)時(shí)期兩度季后賽表現(xiàn)不佳，被質(zhì)疑無(wú)法單獨(dú)帶領(lǐng)球隊(duì)取得勝利。自離開勇士隊(duì)后，這種質(zhì)疑聲一直存在。然而，火箭隊(duì)并不完全擔(dān)心杜蘭特的得分能力會(huì)隨著年齡下降，他們更擔(dān)心的是傷病問(wèn)題可能導(dǎo)致他長(zhǎng)時(shí)間無(wú)法上場(chǎng)。
據(jù)ESPN資深記者Brian Windhorst報(bào)道，目前杜蘭特與火箭隊(duì)的續(xù)約僵局已經(jīng)出現(xiàn)松動(dòng)。為了總冠軍的夢(mèng)想，他可能會(huì)放棄部分高薪續(xù)約的條件。如果他想繼續(xù)留在火箭隊(duì)，他可能需要接受一份低于頂薪的合同。這將是自2011年以來(lái)火箭隊(duì)首次不是以頂薪續(xù)約一位球員。杜蘭特也深知降薪并非損失而是投資。通過(guò)降薪至5000萬(wàn)美元年薪左右，火箭隊(duì)可以騰出更多薪資空間用于補(bǔ)強(qiáng)替補(bǔ)席位，增加球隊(duì)奪冠的可能性。
如今已經(jīng)37歲的杜蘭特也面臨著退役的問(wèn)題。為了追逐自己生涯第三座總冠軍獎(jiǎng)杯、給自己的職業(yè)生涯一個(gè)最佳規(guī)劃方案的機(jī)會(huì)點(diǎn)擺在眼前。選擇降薪續(xù)約火箭隊(duì)無(wú)疑是這一目標(biāo)的明智之舉。無(wú)論最終結(jié)果如何我們相信這都將是他職業(yè)生涯中一段值得銘記的經(jīng)歷。
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